Читать книгу - "Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски"

— Вот и славно, — ухмыльнулся Одрик. — Пусть пощекочут нам доспехи своими зубочистками.

Арбалетчики остановились в пятидесяти шагах от своих пикинеров. Разом подняли оружие.

И небо потемнело от болтов.

Первый залп ударил по рыцарям Лангобара как железный град. Сотня арбалетов пропела свою песню одновременно, и воздух наполнился свистом болтов.

— Щиты! — заорал Бриан, но большинство уже инстинктивно подняли защиту. Болты застучали по стали доспехов и дереву щитов, как горох по крыше.

Болт свистнул и угодил в шлем сидящего рядом с Одриком рыцаря. Короткое оперение торчало прямо из смотровой щели. Рыцарь еще секунду сидел в седле, потом медленно завалился набок. Молодой оруженосец взвыл, когда болт пробил ему колено в сочленении доспехов. Чей-то конь рухнул с пробитым горлом, придавив всадника.

— Сукины дети! — взревел Одрик, глядя, как его люди корчатся под обстрелом.

Несколько оптиматов с кайлашами пытались отвечать, кто-то из арбалетчиков упал, но их было слишком много.

— Милорд, нужно атаковать! — крикнул офицер, прикрываясь щитом. — Или отступить!

— Лангобары не отступают! — рявкнул в ответ Одрик.

Стоять под обстрелом означало медленную смерть. Арбалетчики перезаряжали с отработанной скоростью: пока одни стреляли, другие взводили тетиву. Непрерывный поток смерти.

Второй залп. Третий. Каждый находил цели. Немного — пять-шесть человек за залп. Но арифметика была безжалостной. Через полчаса такого обстрела четверть рыцарей будет валяться в грязи.

— Братец! — Одрик пришпорил коня, подъезжая к Бриану. Болт просвистел мимо его шлема. — Нельзя медлить!

Бриан почувствовал, как пот заливает ему глаза под шлемом.

— Я знаю! Дай подумать!

Думать под обстрелом было трудно. Вокруг кричали раненые, ржали лошади, материлась пехота. Пешие ферриты держались лучше: прикрывались большими щитами, несли потери молча. Но и они начинали нервничать.

Бриан лихорадочно изучал вражескую позицию. Должна быть подсказка. Что задумал этот Хелена? Всегда есть какой-то ключик.

И он ее увидел.

— Одрик! Смотри!

Он указал на центр вражеской линии. Туда, где между двумя плотными тактиками пикинеров стоял всего один отряд. Жидкий, растянутый — солдаты в два, максимум три ряда. Дыра в обороне.

— И что? — огрызнулся Одрик, занятый подсчетом потерь.

— А то! Смотри, что за этой дырой!

Одрик проследил взглядом. За тонкой линией пикинеров, шагах в ста, развевалось черное знамя с золотым крестом. Личный штандарт великого магистра. И рядом — группа всадников в богатых доспехах. А в середине он — словно ребенок, непропорционально мелкий на спине здоровенного белоснежного скакуна. Викс Хелена. Узурпатор.

— Пальчик, — выдохнул младший Лангобар. — Этот идиот выставил себя как мишень!

— Один удар по центру, — быстро заговорил Бриан, подъехав к Одрику вплотную и с каждым словом тыкая латной перчаткой в его доспех. — Ты прорываешь эту линию, врубаешься в его свиту. Отрубишь голову змее — и армия развалится!

Одрик не колебался.

— К черту! — взревел он и пришпорив коня бросился к выстроенным рыцарям. — Клин на центр! Мы возьмем этого ублюдка!

Рыцари заволновались. Атака — это понятно. Это лучше, чем сидеть под обстрелом, как утки в пруду.

— Три эквита — в острие! — командовал Одрик, объезжая ряды. — Я поведу! Братец — второй эшелон! Бьем в одну точку — вон в ту дыру!

Арбалетчики врага уже уходили под защиту пехоты, видимо исчерпав запас стрел. Рыцари были построены, а потери оказались не такими уж и большими. Бриан даже залюбовался братом: тот носился взад и вперед, фиолетовый плюмаж развевался за ним, как хвост диковинного животного, он что-то кричал и размахивал мечом. Одрик был в своей стихии, подготавливая эту конную атаку.

— Отец! — Эрик гарцевал рядом на гнедом жеребце, конь дико косил глазом, из его ноздрей вырывались клубы пара.

Лорд Бриан резко обернулся в седле. Эрик с лязгом поднял забрало шлема, его лицо было красным от возбуждения.

— Я хочу участвовать в атаке вместе с дядей!

— Стоять! Вернись к оруженосцам!

— Но отец, это…

— Ты будешь делать что захочешь, когда будешь командовать войском! — яростно закричал лорд Бриан. — Это еще не твоя битва! Смотри и учись!

Арбалетный болт с густым жужжанием пролетел между ними. Эрик не обратил на него внимания и что-то хотел возразить.

— Вернись во вторую линию! — отрезал Бриан.

Арбалетчики Викса перезарядились и вернулись на позицию, словно вынуждая атаковать. Построение клином под обстрелом превратилось в ад. Рыцари толкались и путались, ругались за место в строю. Болты продолжали сыпаться, находя своих жертв.

— Быстрее, черт вас… — орал Одрик. — Еще немного — и атаковать будет некому!

Наконец клин сформировался. Сто лучших рыцарей, острием направленные на тонкую линию вражеских пикинеров. За ними — еще полсотни с Брианом во главе.

— Видите цель? — крикнул Одрик, указывая мечом. — Штандарт магистра! Кто убьет Пальчика — получит тысячу золотых!

Рыцари взревели. Тысяча золотых